9月26日，湖人新赛季阵容又因为一番争议言论登上讨论中心。名嘴史蒂芬·A·史密斯在播客节目中再次谈到湖人，他没有收回几个月前的判断，反而把话说得更直接，东契奇、里夫斯组成的后场，防守能力确实让人担心。
这番评价并不突然。湖人先后续约里夫斯，此前一年又续约东契奇，之后还得到凯斯勒，球队的核心拼图逐渐清晰。进攻端，东契奇负责持球和组织，里夫斯能够处理球，也能投篮造犯规，凯斯勒则提供内线保护。
看上去，湖人有球星，有得分手，也有护框中锋，阵容不算单薄。问题在于，真正到了季后赛，东契奇和里夫斯同时站在后场时，谁来盯住对方最强的外线球员？两个人能不能在进攻端弥补防守端的消耗？
A·史密斯认为，这套后场的防守上限不高。他还把话题扩大到湖人三名最出色球员的构成，认为如果一支球队前三号球员全部是白人球员，很难在今天的NBA拿到总冠军。
这句话一出来，争议自然不会小。因为它已经不只是讨论战术，而是把球员肤色、球队核心结构和总冠军联系到一起。有人觉得这是基于历史观察，也有人认为这种判断过于笼统，甚至忽略了篮球本身的复杂性。
A·史密斯并没有改口。他表示，自己几个月前说出这番话时就知道会挨批评，但那是自己的真实看法，现在仍然坚持。
为了说明观点，他回顾了多支冠军球队。凯尔特人拥有伯德和麦克海尔，但队内还有丹尼斯·约翰逊和帕里什，湖人有魔术师约翰逊和贾巴尔，公牛的核心是乔丹和皮蓬，活塞则围绕伊赛亚·托马斯、乔·杜马斯和比尔·兰比尔建立体系。
他的意思很清楚，历史上的冠军球队，核心配置往往不是单一类型，而是不同特点互相补充。有人掌控比赛，有人负责防守，有人承担对位，有人处理关键球，冠军从来不是简单把几个高得分球员放在一起。
但问题也在这里，什么叫前三号球员？按照得分、合同、名气，还是季后赛作用来排？如果标准本身没有说清楚，结论就很容易被带偏。
以2023年的掘金为例，约基奇和穆雷是进攻发动机，戈登承担大量防守、掩护和冲击篮筐的任务。掘金的成功并不是靠某一种肤色决定，而是靠核心球员之间的功能互补，再加上稳定的轮换和清晰的战术体系。
2022年的勇士也说明了同一个道理。库里、汤普森、追梦格林的组合，既有投射，也有防守和传球，球队最重要的不是三个人长什么样，而是他们能不能在攻防两端形成完整结构。
当然，A·史密斯的担忧并非完全没有落点。东契奇是联盟顶级持球者，但他需要大量球权，防守端也经常成为对手点名的对象。里夫斯的进攻手段越来越丰富，可面对速度、力量和体型更强的外线球员时，他能否守住关键回合，仍然需要比赛验证。
凯斯勒能保护篮筐，却不一定能解决所有问题。若湖人的外线被连续突破，内线就会不断收缩，凯斯勒的护框价值可能被犯规、轮转换位和外线漏人拖累。到了季后赛，对手会反复寻找最弱环节，湖人能不能把防守漏洞藏起来，这才是关键。
那湖人该怎样回应这种质疑？靠口号肯定不够，靠常规赛几场漂亮比赛也不够。东契奇需要在防守投入上给出变化，里夫斯要提升对抗和绕掩护能力，凯斯勒则要证明自己不只是护框，还能适应更快的换防节奏。
更重要的是，湖人需要其他角色球员补上防守压力。如果没有可靠的锋线防守者，东契奇和里夫斯身后的空当就会被放大。进攻端能赢球，防守端能不能撑过四轮系列赛，决定了这套阵容究竟是常规赛强队，还是具备争冠资格。
所以，这场争论真正值得看的地方，不是白人球员能不能成为冠军核心，而是湖人的核心组合是否足够完整。历史可以提供参考，却不能直接替代现实比赛。东契奇、里夫斯和凯斯勒最终能走多远，答案不会出现在播客里，而会出现在季后赛每一次点名、协防和关键回合中。
A·史密斯的判断会不会被证明？湖人新赛季的防守，能不能让他改口？现在下结论还太早，但这套阵容的最大考题，已经摆在所有人面前。